Je m'appelle Isabella Van Butzeele.

J'ai résidé ici de 1693 à 1722, au bord de la grande prairie où vous êtes assis maintenant, dans le couvent Ter Liefde. À cette époque, j'aimais regarder dehors depuis mon travail, même si je ne voyais pas de pelouse avec des arbres à l'époque. En 1262, Marguerite de Flandre, l'une de nos mécènes, nous a permis d'enterrer nos sœurs défuntes près de nous. Nous avons également reçu notre propre chapelle, à l'endroit où se trouve aujourd'hui l'église. Ainsi, nous pouvions rester dans nos murs pour toutes nos messes. Nous étions des esprits assez indépendants, nous les béguines.

Ainsi, lorsque je levais les yeux de mon travail, ici, vers la grande prairie, je priais pour la mémoire de mes devancières, dont je voyais les tombes depuis la fenêtre. Je priais aussi pour les gens ordinaires, car les paroissiens qui allaient à l'église avec nous étaient également autorisés à trouver leur dernière demeure ici. Nous n'étions plus aussi sévères. 

À l'époque des Français, il y a plus de deux cents ans, le cimetière a dû disparaître. Les Français n'aimaient pas les religieux. Ils pensaient que nous étions inutiles. Heureusement, nous avions ici une maison de santé, c'est pourquoi nous avons été autorisés à rester. Mais les pierres tombales ont été enlevées, y compris la mienne, parce que j'étais morte depuis 70 ans. 

Les vaches pâturent désormais à l'endroit où se trouvaient les croix. Pratique, pour le lait, la viande, le cuir. Nous pourrions nous en servir dans la maison de santé.

Aujourd'hui, les résidents de notre cour veulent transformer le pré en prairie de fleurs sauvages. Il faut de la patience. Chaque année, ils font tondre le terrain plusieurs fois. Ils enlèvent l'herbe pour que le sol s'appauvrisse et que toutes sortes de plantes fascinantes poussent. Des orchidées rares, des mousses qui veulent rester modestes mais qui sont tout aussi spéciales, et beaucoup d'autres plantes verdoyantes. Cela me fait du bien.

Restez donc sur les sentiers, chers visiteurs. Laissez aussi votre fidèle compagnon à quatre pattes en laisse. Écoutez le chant des oiseaux, le bourdonnement des insectes. Pensez à toute la vie qui germe ici en toute vulnérabilité. Pensez aussi à moi un instant. Car oui, comme tant d'autres, je dors encore ici, dans la terre.